Origine et signification Ce vaste territoire de 8 706 km² de superficie s'étend entre les régions de Québec au sud, de Charlevoix à l'est, du Saguenay et du Lac-Saint-Jean au nord et de Portneuf à l'ouest. Cette réserve faunique est traversée en son centre par la route qui relie Québec au Saguenay–Lac-Saint-Jean; terminée en 1950, cette voie succède notamment à l'antique sentier des Jésuites du XVIIe siècle (dans la partie ouest) et au « chemin des Poteaux » du début du XXe siècle. Cette réserve se trouve dans l'imposant massif montagneux des Laurentides et contient plusieurs sommets dépassant 1 000 m d'altitude. Immense réserve d'eau douce, la réserve faunique des Laurentides est parsemée de centaines de nappes d'eau dont le lac Jacques-Cartier (12 km²) est la plus considérable. Le drainage de ce labyrinthe de collines et de vallées s'effectue par les grands tributaires du Saint-Laurent : le Saguenay recevant les eaux des rivières Métabetchouane, Chicoutimi, à Mars, tandis que les rivières Batiscan, Jacques-Cartier, Montmorency et Sainte-Anne se jettent directement dans le fleuve. Le climat continental de montagne maintient des eaux fraîches où frétillent plusieurs variétés de Salmonidés, dont la truite mouchetée indigène (omble de fontaine) est la plus populaire. Quant à la faune terrestre, elle comprend tant des gros mammifères (orignal, ours, loup) que des plus petits (lièvre, castor, vison); la faune ailée rassemble plus des deux tiers des espèces québécoises. On retrouve les divers habitats dans la forêt boréale, qui va des peuplements feuillus à la pessière en passant par la sapinière. Le couvert forestier, en régénération pour une bonne part, a été fortement modifié par les concessions forestières accordées à de nombreuses compagnies de pâtes et papier qui y ont effectué des coupes de bois depuis environ un siècle. La réserve faunique des Laurentides a été instituée en 1981 par le gouvernement québécois, remplaçant en partie le parc des Laurentides, créé par une loi spéciale en 1895. Ce texte législatif signale la forme Parc national des Laurentides tout en précisant qu'elle est abrégée en Parc des Laurentides. La volonté d'alors était d'instaurer une « réserve forestière, endroit de chasse et pêche, parc public et lieu de délassement pour les citoyens ». Sa superficie originale comptait 6 480 km²; elle a été agrandie graduellement jusqu'à 9 663 km². On a réduit cette superficie en 1981, notamment par la création des parcs de conservation de la Jacques-Cartier (698 km²) et des Grands-Jardins (259 km²). La nouvelle vocation donne priorité à la faune, par le contrôle de la chasse et de la pêche, et à l'exploitation forestière intégrée. En outre, on accentue les activités de plein air (randonnée, camping, canotage). Le territoire de la réserve faunique comprend également des installations piscicoles, deux centres de recherche et d'enseignement universitaire : la station expérimentale de la Forêt-Montmorency, la forêt d'enseignement et de recherche Simoncouche, et, enfin, la réserve écologique Thomas-Fortin. Le nom de cette dernière rappelle d'ailleurs la mémoire de celui qui proposa, en 1895, la création du parc des Laurentides et qui en fut le principal planificateur et inspecteur durant plus de quarante ans. Voir : Davenport, Lac; L'Étape et Rognons, Lac aux.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.