Origine et signification Cette région est située dans la partie nord de la région administrative de l’Abitibi-Témiscamingue et, dans une moindre mesure, dans l’extrême sud du Nord-du-Québec. Il est généralement admis que la limite sud de la région historique et culturelle de l’Abitibi est la hauteur des terres du bassin versant de la rivière des Outaouais; la partie nord de ce bassin versant faisant partie du Témiscamingue.
Au nord et à l’est, les limites de l’Abitibi semblent moins tangibles. En effet, l’ajout au Québec du territoire d’Abitibi en 1898 par la Loi concernant la délimitation des frontières nord-ouest, nord et nord-est de la province de Québec a eu pour effet d’intégrer à la province une vaste étendue allant du lac Dasserat à la pointe Saouayane et de la baie de Rupert jusqu’au lac Chibougamau. Pour beaucoup, les limites septentrionales et orientales de l’Abitibi correspondent désormais à celles de la région administrative, bien que des localités comme Beaucanton et Val-Paradis soient toujours associées à l’Abitibi d’un point de vue culturel et historique.
Enfin, la limite ouest de l’Abitibi est marquée par la frontière de l’Ontario. Cette limite semble toutefois plus fluide. En effet, les groupes autochtones de part et d’autre de la frontière se reconnaissent une appartenance commune, associée tant au nom Abitibi qu’à la réalité physiographique de la région. Par ailleurs, un comité d’hommes d’affaires a brièvement milité dans les années 1960 pour que l’Abitibi et le Nord-Est ontarien se détachent de leurs provinces respectives pour se regrouper, ce qui a contribué à étendre l’emploi du régionyme dans certains contextes.


Le nom Abitibi est d’origine anichinabée (algonquine). Plusieurs variantes graphiques de ce nom ont été relevées. Parmi celles-ci, mentionnons Abitibis (1705), Tabitibi (1715), Abbitibbi (1839), Abbitibi (1842), Abbittibbi (1844), Abitibbi (1847), Abbittibi (1858), Abittibi (1859), Apitipik (1996) et Apitipi (2020).
Abitibi signifie « eaux mitoyennes » et fait référence à la région qui se trouve en tête des bassins versants de trois cours d’eau majeurs : la rivière Moose (par la rivière Abitibi), le fleuve Saint-Laurent (par la rivière des Outaouais) et la rivière Harricana.
Notons que ce nom de lieu a également servi à désigner un groupe anichinabé de la région du lac Abitibi. En effet, les noms Outabitibek (1661), Tabitibis (1685), Outabytibis (1753) et Abbitibbees (1844) figurent parmi les ethnonymes relevés dans différents documents d’époque faisant référence au groupe algonquin dont les membres préfèrent aujourd’hui employer le nom Abitibiwinnik pour se désigner.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.
BACQUEVILLE DE LA POTHERIE, Claude-Charles. Histoire de l’Amérique septentrionale, Paris, Chez Nyon Fils, tome 2, 1753. Également disponible en ligne : https://collections.banq.qc.ca/ark:/52327/4632456.
BOWDEN, James. A map of North America denoting the boundaries of the yearly meetings of friends and the locations of various Indian Tribes, 1844. [Document cartographique]. Également disponible en ligne : https://archivesdemontreal.com/.../1844_BM005-3_01P012op.jpg.
COUILLARD-DESPRÉS, Jimmy. KAPI ICINIKATEK : le territoire nommé des Apitipi8innik, Québec, Université Laval, 2020, 216 p. Également disponible en ligne : https://corpus.ulaval.ca/server/api/core/bitstreams/2aa99073-83ef-44d4-aef8-9bca2f12a605/content.
HARRIS, John. Navigantium atque itinerantium bibliotheca, Londres, 1705. Également disponible en ligne : https://www.canadiana.ca/view/oocihm.35412/685.
JAILLOT, Hubert. Partie de la Nouvelle France dédié à Monseigneur le Marquis de Seignelay, et Lonré, [Document cartographique], 1685.
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LALEMENT, Jérôme. Relation de ce qui s’est passé de plus remarquable aux missions des pères de la compagnie de Jésus, en la Nouvelle-France, ès années 1659 et 1660, Paris, Chez Sébastien Cramoisy, 1661. Également disponible en ligne : https://bibnum2.banq.qc.ca/bna/numtxt/195694-3-(140-281).pdf.
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Le Journal de Québec, 5^e année, n^o 152, 30 novembre 1847. Également disponible en ligne : https://collections.banq.qc.ca/ark:/52327/2645478.