Origine et signification Alimentée par les lacs Salé, Coacoachou et Tshipitnauman, la rivière Coacoachou coule suivant une orientation nord-sud sur une distance d'environ 12 km et se déverse dans la baie du même nom, échancrure du littoral du Saint-Laurent, située à une centaine de kilomètres à l'est de Natashquan sur la Basse-Côte-Nord. Plutôt étroit, le lac Coacoachou s'étend sur une longueur de 15 km et se déverse dans le lac Salé, élargissement de la rivière Coacoachou. Quant à la baie Coacoachou, elle constitue, sur cette partie de la côte, le seul havre offrant un mouillage aux navires de moyen tonnage, mais son approche est rendue difficile par des nombreux hauts-fonds et rochers. Les Innus de la région ont primitivement identifié cette rivière, voie d'accès à leur terrain de chasse, du nom de Natistagoua, qui signifierait « la rivière du caribou ». Jolliet s'arrête en 1694 au « havre de Natistagoüa ». Une carte française de 1784 atteste cette appellation. Pour sa part, Thomas Wright mentionne « Natistagoet Harbour » sur une carte de 1790. Le nom Coacoachou a fait son apparition sur une carte de Bayfield de 1833 pour désigner la baie. Le terme innu koakoachu ou coacoacho désigne le carcajou ou diable sauvage, mammifère carnassier très rusé appelé aussi glouton. Le carcajou occupe une place importante dans les récits légendaires et les contes québécois, amérindiens notamment.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.