Origine et signification Prenant sa principale source dans le lac de même nom situé au sud de la réserve faunique La Vérendrye, la rivière Désert, venant du nord, coule dans les Laurentides entre 228 et 167 m d'altitude. Cet affluent de la Gatineau s'élance d'abord vers le nord-est, descend ensuite vers le sud en décrivant d'innombrables méandres sur plus de 40 km, se redresse et décrit enfin un coude vers l'est avant de déboucher à Maniwaki. Cette agglomération de même que Montcerf-Lytton sont les seules arrosées par ce cours d'eau, si l'on excepte le hameau de Chute-Rouge et quelques maisons parsemées ici et là dans des espaces défrichés.

La rivière Désert doit son nom au fait qu'il y avait une clairière naturelle ou un terrain défriché déserté à proximité de ses rives et de son embouchure dans la Gatineau. L'ancien fort de la Compagnie de la Baie d'Hudson était bâti à cet endroit où se situe aujourd'hui Maniwaki dont l'agglomération primitive, en 1849, portait le nom de Notre-Dame-du-Désert. Le nom de la rivière, repris pour désigner d'autres entités, est mentionné dans la description du canton d'Egan, par J. L. P. O'Hanly, le 26 mai 1863. Désert, dans le sens d'espace défriché, nous vient des parlers du Nord-Ouest de la France et demeure encore en usage dans certains coins du Québec rural.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.