Origine et signification Longue de 1,3 km, large de 400 m et haute de moins de 10 m, l'île aux Hérons est située à l'aval des rapides de Lachine, plus près de l'île de Montréal que de la rive sud et, malgré son accès difficile, habitée par un petit nombre de villégiateurs. Plus grande que l'île au Diable, les Sept Sœurs, l'île Rock et l'île aux Chèvres, habitées elles aussi, l'île aux Hérons constitue avec les îles voisines un refuge d'oiseaux érigé en sanctuaire en 1937 dans le but de protéger les nombreux grands hérons qui y trouvaient et y trouvent encore d'excellentes conditions de nidification. Le 18 octobre 1672, l'île aux Hérons et les îles avoisinantes furent concédées à Zacharie Dupuy, major et commandant à Montréal, pour être ajoutées à l'arrière-fief de Verdun qu'il avait reçu l'année précédente. Le nom de cette île s'est imposé spontanément à Champlain en 1611 lorsque deux Amérindiens lui rapportèrent qu'une île « avoit si grande quantité de herons, que l'air en estoit tout couvert ». Plus loin dans son récit, Champlain ajoute : « Dés le matin ledit Louys fut appeller les deux Sauvages, pour s'en aller à ladite isle des Herons », près de laquelle le jeune Français Louys et un Amérindien se noyèrent. C'est ainsi que cette île, identifiée par Champlain comme « L'isle aux herons » dans son plan du grand sault Saint-Louis, est entrée dans la toponymie québécoise au début de la colonie.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.