Le terme « coulée » recoupe plusieurs sens. Au Québec, comme peut-être dans certaines régions de France, il désigne un ravin, une vallée assez étroite, une dépression plus ou moins importante au fond de laquelle passe souvent un cours d'eau qui porte aussi le nom de coulée. De plus, il identifie le phénomène par lequel l'érable à sucre donne de la sève qui, bouillie, deviendra du sirop, de la tire et quelques autres produits. Le terrain dont le sol pâteux glisse soudainement sur d'autres pour ensuite se solidifier, conséquence d'un écoulement de lave ou de boue, s'appelle également « coulée ». Le même mot décrit encore un type d'écriture penchée.