Origine et signification Cette importante rivière du Nord-du-Québec – la 39^e dans la province pour la superficie de son bassin-versant de 13 400 km² – se jette dans le chenal Nastapoka, sur le versant est de la baie d'Hudson, presque au centre de l'archipel côtier des îles Nastapoka, au terme d'une course de quelque 400 km. Elle reçoit les eaux du lac aux Loups Marins, de même que celles du Petit lac des Loups Marins situé à sa tête. Le nom Nastapoka, expression de la langue crie, signifie quelqu'un [y] a trouvé un caribou tué par les rapides, sens qui s'accorde tout à fait aux données du paysage, car non loin de son embouchure, la rivière rejoint le niveau de la mer avec fracas à travers les chutes Nastapoka et son dénivelé final abrupt de 35 m. La rivière Nastapoka, comprise entre Kuujjuarapik et Inukjuak, appartient aussi au pays des Inuits qui l'ont baptisée Patirtuuq, c'est-à-dire [là où l'on retrouve] une grande quantité d'os à moelle. Le nom Nastapoka River apparaît dans le rapport d'une mission d'exploration effectuée dans le secteur, en 1877, par le scientifique Robert Bell. De son côté, la dénomination Rivière Nastapoka figure sur la carte du Québec, feuillet nord, publiée en 1914 par le ministère des Terres et Forêts. Son tracé, discontinu, est approximatif. L'édition 1914 du Dictionnaire des rivières et lacs de la province de Québec porte, probablement par erreur, la forme Nastakopa. C'est en 1946 que la Commission de géographie du Québec accepte le nom Rivière Nastapoka. La carte officielle du Québec de 1949 ainsi que les éditions de 1969 du Répertoire géographique et de 1978 du Répertoire toponymique, entre autres documents, présentent toutefois la forme Nastapoca. La Commission de toponymie a rétabli la graphie Nastapoka en 1986.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.