Origine et signification En Montérégie, l'île aux Noix émerge sur 1,5 km de longueur de la rivière Richelieu, à 14 km au nord de la frontière de l'État du Vermont. Au début de la colonie, l'île est en partie couverte de noyers, ce qui explique le choix du toponyme.Lors de son exploration de la rivière Richelieu en 1609, Samuel de Champlain écrit : «Tout cedict pays est fort uny, remply de forests, vignes & noyers». Le 2 avril 1733, le gouverneur de la Nouvelle-France concède l'île aux Noix au seigneur Pierre-Jacques Payen de Noyan et de Chavoy. Le premier occupant de l'île, Pierre Jourdanet, soldat de la compagnie de Lorimier, en obtient la location pour une période de huit ans avec obligation de ne point abattre les noyers. La guerre de Sept Ans faisant rage, les Français se consacrent surtout à la fortification de l'île dont les Britanniques s'empareront néanmoins le 28 août 1759. Abandonnée après la Conquête, l'île est occupée quelques jours à l'automne de 1775 par les Américains qui se portent ensuite à l'attaque des forts du Richelieu et de Montréal. Après la retraite américaine, en 1776, les Britanniques élèvent des redoutes sur l'«Isle aux Noix»; quelques familles loyalistes viennent s'y établir à la fin du XVIII^e siècle. Lors de la guerre de 1812-1814, un important chantier de construction et une base navale sont installés sur l'île. Le chantier restera en service jusqu'en 1834. Voyant que les Américains entreprennent la construction du fort Montgomery, un peu plus au sud, les Britanniques, en 1819, érigent une imposante structure militaire à l'extrémité sud de l'île, le fort Lennox. En 1870, au moment du départ des Britanniques, l'île est louée à des cultivateurs qui en font un grand pâturage et, au tournant du XX^e siècle, elle devient un lieu de villégiature. Cédée au ministre de l'Intérieur en 1921, il en fait un lieu historique. Durant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement canadien utilise la fortification comme camp d'internement. L'île aux Noix est aujourd'hui inhabitée mais le fort Lennox, propriété du Service canadien des parcs, demeure un lieu touristique très fréquenté. Voir : Lennox, Fort.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.