Origine et signification La rivière Saint-Jean, dont la municipalité nord-côtière sise à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Havre-Saint-Pierre, voisine de Longue-Pointe et de Rivière-au-Tonnerre, a tiré son appellation, a constitué, entre 1763 et 1774, puis de 1809 à 1825, une frontière civile entre Québec et Terre-Neuve. Devenue municipalité en 1966, Rivière-Saint-Jean a d'abord été une mission baptisée Saint-Jean à compter de 1876, desservie par un bureau de poste, Rivière-Saint-Jean, dès 1877.

La rivière, sur les bords de laquelle on a érigé la municipalité, coule à travers les Laurentides et se jette, à environ 130 km à l'est de la rivière Moisie, dans le golfe du Saint-Laurent. On y pêche le saumon sur une base importante. L'appellation R. S. Jean figure déjà sur une carte de Franquelin de 1684. Même si l'on ignore à qui les Jeanriverains doivent leur gentilé, il demeure probable que l'on a voulu vénérer la mémoire de saint Jean, le disciple que le Christ aimait. Cette thèse reçoit un certain crédit du fait qu'en langue innue Patamo, « hautes chutes », identifie la rivière Saint-Jean et que la tradition fait mourir l'apôtre à Patmos, orthographié habituellement Pátmo, une île grecque du Dodécanèse; cependant, ce rapprochement onomastique peut ne constituer que le fruit du hasard, pour séduisant qu'il demeure pour l'esprit! On relève également la forme innue Usasumekw, « rivière à saumon », pour identifier le cours d'eau.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.