Origine et signification Implantée au centre d'un triangle formé par les municipalités d'Amqui, de Mont-Joli et de Matane, dont elle est distante d'environ 35 km de chacune, Saint-Damase se retrouve à 10 km à l'intérieur des terres, au sud-est de Baie-des-Sables. La colonisation débute dans cette partie de la région de Matapédia en 1868 avec l'arrivée d'une vague de défricheurs originaires, en majorité, de Baie-des-Sables. On identifie alors l'agglomération naissante comme la colonie de MacNider, en raison du canton de ce nom, proclamé en 1842, et qui rappelle une famille propriétaire de la seigneurie de Mitis. Avec la fondation de la paroisse, en 1874, la dénomination initiale est modifiée en Saint-Damase, officiellement adoptée en 1884 lors de l'érection canonique. On conservera, par ailleurs, cette appellation pour le bureau de poste ouvert l'année suivante, à laquelle on adjoindra le nom du comté d'alors, Matane. Érigée en 1886 en municipalité de paroisse, Saint-Damase rappelle le souvenir de l'abbé Damase Morisset (1837-1922), considéré comme le fondateur de la paroisse. Ordonné prêtre en 1864, il assumera, tour à tour, la direction des paroisses de Saint-Pierre-de-Malbaie (1866-1867), Sainte-Angèle-de-Rimouski (1866-1874) et Notre-Dame-de-l'Assomption-de-MacNider (1874-1897), paroisse de Baie-des-Sables d'où venaient les premiers colons. Cette appellation évoque également saint Damase Ier, né en Espagne vers 305, pape de 366 à 384. Le territoire est parsemé de plusieurs lacs (lacs Bélanger, au Foin, à Labonté, Caron), et arrosé par la rivière Blanche. Les amateurs de pêche y trouvent donc facilement du poisson. La forêt a joué, par le passé, un rôle important grâce à la coupe du bois et l'exploitation d'érablières produisant de forts volumes de sucre acheminé dans les localités voisines.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.