Origine et signification Voisine, à l'ouest, de Saint-Raymond, et à 25 km à l'ouest de Sainte-Catherine, cette municipalité de la région de Portneuf compte de nombreux lacs (Vert, Bleu, du Canard, Gérard, à l'Ours) et rivières (Rondeau, Jacquot, Sainte-Anne) qui attirent plusieurs amants de la nature. Les lieux étaient érigés canoniquement en paroisse en 1897 sous la dénomination Saint-Léonard-de-Port-Maurice, reprise par la municipalité de paroisse officiellement établie en 1899. En 1950, on procédait à la modification du nom municipal en Saint-Léonard-de-Portneuf, accordé à celui du bureau de poste créé en 1899. Originaire de Porto Maurizio, dans le golfe de Gênes, l'Italien Paul-Jérôme de Casa-Nuova (1676-1751) devenait franciscain sous le nom de Léonard à la fin du XVIIe siècle. Il a contribué à répandre la dévotion au chemin de croix qu'il a fait ériger par centaines de même qu'à l'adoration perpétuelle du Saint-Sacrement. Étant donné que le cardinal Louis-Nazaire Bégin de Québec avait assisté à Rome à la canonisation de saint Léonard de Port-Maurice en 1867, il suggéra cette appellation pour la nouvelle paroisse. Jadis, l'endroit était identifié comme la concession Chapamanchoine, amérindianyme ayant pour sens : ici on attend l'orignal, à rapprocher de la forme Ashuapmushuan. Les Léonardois, qui habitent la Petite Suisse portneuvoise, tirent leur subsistance de l'agriculture et de quelques industries qui ont remplacé les traditionnels moulins à scie. Le pont naturel de Saint-Léonard, que l'on retrouve sur le terrain d'une halte routière de la route 367, constitue un intéressant phénomène karstique qui mérite un petit détour.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.