Origine et signification Traversé par la Grande rivière Noire et la rivière Rocheuse, le territoire de cette municipalité de la région de L'Islet est pailleté de lacs : Cayen, aux Canards, d'Apic, des Roches, Fontaine Claire, notamment. Il occupe une superficie de près de 180 km² dans la partie sud de la MRC de L'Islet, à une trentaine de kilomètres au sud-est de L'Islet. D'abord établie comme mission en 1882, la paroisse de Saint-Marcel, bien qu'ayant connu l'érection civile en 1904, ne sera canoniquement établie qu'en 1924. Quoique l'on ignore le motif d'attribution de cette appellation, on peut raisonnablement croire qu'elle rend hommage à saint Marcel Ier, pape de 308 à 309, sous l'empereur Maxence, adversaire de Constantin. Bien qu'ayant hérité du nom paroissial en 1956, alors que le bureau de poste local était identifié comme Saint-Marcel-de-L'Islet depuis 1890, la municipalité locale a primitivement vu le jour comme municipalité du canton d'Arago en 1904. Cette appellation, d'abord attribuée au canton proclamé en 1865, rappelle le célèbre astronome et homme politique français François Arago (1786-1853). La caractéristique locale demeure une économie largement tributaire de l'activité agricole à laquelle se livrent encore maints Marcellois. Parce qu'ils portaient jadis de larges chapeaux confectionnés à la main et tressés avec de la paille, les habitants ont reçu le surnom de Chapeaux de Paille.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.