Origine et signification Ce village du littoral sud de la péninsule gaspésienne est situé à mi-chemin entre les villes de Grande-Rivière et Percé, près d'un cap haut de 15 m, fort bien découpé par des falaises et portant le même nom que ce cap. On a cru, un temps, à la suite d'une mésinterprétation de Hormisdas Magnan en 1925, que cet accident géographique était celui que Jacques Cartier avait nommé Cap d'Espérance au cours de son premier voyage en 1534, mais il n'en est rien. Le cap d'Espérance nommé ainsi par le Malouin – pour l'espoir qu'il avait de trouver un passage vers l'Ouest – identifiait l'extrémité nord de l'île Miscou à l'entrée de la baie des Chaleurs. Cap d'Espérance est tombé en désuétude et c'est Northwest Miscou Point qui le supplante aujourd'hui. Le spécifique Espoir, qui paraît sur la mappemonde Harleienne de 1543, sur celle de Pierre Desceliers en 1546 et sur la carte de Guillaume Levasseur en 1601 pour identifier le cap d'Espérance, a vraisemblablement été l'objet d'un transfert dénominatif vers le cap d'Espoir actuel, séparé du cap d'Espérance d'une quarantaine de kilomètres, s'il ne s'agit pas, comme le pense W. F. Ganong, d'une pure coïncidence. Le cap d'Espoir commence à être identifié ainsi en 1685 sur une carte du récollet Emmanuel Jumeau. Or l'année suivante, le toponyme Cap de Désespoir est relevé par l'hydrographe Jean Deshayes sur sa Carte de L'embouchure de la rivière de S. Laurens... et marque ainsi le début d'un parallélisme toponymique qui durera jusqu'à la fin du XIX^e siècle. Il culmine en effet avec l'érection canonique de la paroisse de Saint-Joseph-du-Cap-Désespoir en mars 1860 qui était comprise dans la municipalité de L'Anse-du-Cap érigée en février 1868. Cette municipalité a pris le nom Cap-d'Espoir, revenant ainsi à la désignation primitive, en 1935. Cette agglomération est fusionnée à la ville de Percé depuis le 1^er janvier 1971 et son nom est demeuré pour désigner le village.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.
Itinéraire toponymique du Saint-Laurent : ses rives et ses îles, publié sous la direction de Christiane Pâquet, Québec, Commission de toponymie, 1984, p. 368-369.
MAGNAN, Hormisdas, Dictionnaire historique et géographique des paroisses, missions et municipalités de la province de Québec, Arthabaska, Imprimerie d'Arthabaska, 1925, p. 507.