Origine et signification Étendue de terre presque circulaire de 2 020 km² de superficie et d'environ 50 km de diamètre, l'île René-Levasseur émerge du réservoir Manicouagan, à quelque 240 km au nord de Baie-Comeau. Cette île de l'arrière-pays de la Côte-Nord, considérée comme la deuxième île en importance au monde à l'intérieur d'un réservoir, créé en 1968 lors de la mise en eau du barrage Daniel-Johnson, renferme de grands plans d'eau, notamment le lac Du Chaunoy et le lac Observation. Le mont Babel culmine au centre de l'île à plus de 950 m.

Cette désignation évoque la mémoire de René Levasseur (1933-1968), ingénieur et directeur du chantier de Manic-Cinq, décédé à l'âge de 35 ans, quelques jours à peine avant l'inauguration officielle du barrage Daniel-Johnson. À la suite de brillantes études à l'École polytechnique de Montréal, il entre au service d'Hydro-Québec en 1960 et supervise la fin des travaux de construction de la centrale hydroélectrique de Carillon. Affecté, en 1962, au barrage de Manic-Cinq, aujourd'hui désigné Barrage Daniel-Johnson, il devient ingénieur en chef en 1964 et directeur du chantier en 1965.

Tragique ironie du sort, le premier ministre québécois Daniel Johnson décède le 26 septembre 1968 sur le site de Manic-Cinq, soit quatre jours après le décès de René Levasseur, alors qu’ils devaient procéder à l’inauguration du barrage conjointement.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.