Origine et signification Le détroit d'Hudson est un large bras de mer qui relie l'océan Atlantique et la baie d'Hudson. Limité au nord par l'île de Baffin et au sud par la baie et la péninsule d'Ungava, sa longueur totale est d'environ 720 km en direction nord-ouest et sa largeur varie de 100 à plus de 160 km. Du côté québécois, les rives sont généralement hautes (jusqu'à 450 m), rocheuses et dénudées. C'est dans certaines baies qu'on retrouve les villages les plus nordiques du Québec : Ivujivik, Salluit, Kangiqsujuaq et Quaqtaq. Certains historiens prétendent que l'Italien Jean Cabot aurait exploré le détroit d'Hudson, ce qui n'est toutefois pas démontré. Il est certain cependant qu'il était connu de navigateurs anglais et que Martin Frobisher a été le premier à en décrire l'entrée en 1578; il a été aussi mentionné par John Davis (1587) et George Waymouth (1602). C'est toutefois Henry Hudson (vers 1550-1611) qui fut le premier explorateur à s'y aventurer, en 1610. Navigateur expérimenté et renommé, il est chargé par un groupe de promoteurs anglais de chercher une route vers la Chine par le nord. Initialement décidé à s'engager dans le détroit de Davis, au nord de l'île de Baffin, Hudson se trouve aux prises avec une forte marée qui entraîne le Discovery au sud de cette île, dans des eaux encombrées de glace. N'osant rebrousser chemin à cause des tensions au sein de l'équipage, on navigue pendant six semaines, notant des points de repère de part et d'autre du détroit, pour entrer dans ce qui est devenu la baie d'Hudson. Franquelin ne distingue pas le détroit et la baie sur sa carte de 1684 : Golfe de Hudson; Nicolas Bellin inscrit Détroit de Hudson sur sa Carte de la Baye de Hudson de 1744.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.