Origine et signification Située à la jonction du fleuve Saint-Laurent et du vaste golfe qui débouche dans l'Atlantique, l'île d'Anticosti a une longueur de 225 km, une largeur de 56 km et une superficie de 8160 km². La longueur du littoral est de 520 km. Même s'il y a beaucoup de côtes, ce territoire insulaire, surnommé Île aux Naufrages parce que de nombreux navires y ont péri, n'offre que très peu d'abris, les baies Gamache et du Renard mises à part. On trouve de grandes battures au sud et des falaises au nord de l'île.

Des exploitations sporadiques du territoire ont été tentées. On a voulu en faire un énorme chantier de bois ou une vaste colonie agricole. Mais ces tentatives ont échoué. La chasse et la pêche sont les uniques ressources que l'île d'Anticosti continue de fournir. La réserve faunique de l'Île-d'Anticosti, créée en 1980 et constituée de trois périmètres séparés couvrant au total 303 km², tient son nom de l'Île.

Jacques Cartier écrit en 1535 : « ladicte ysle que nous avons nommée l'isle de l'Assumption». Et comme l'expliquait Belleforest (1575), elle avait reçu ce nom de Cartier parce qu'elle « fut descouverte le jour de la nostre Dame d'Aoust qui est la feste de l'Assumption, et trepas de la glorieuse vierge Marie ». L'historiographe André Thevet a noté dans le Grand Insulaire (vers 1586) que « les sauvages nomment [Anticosti] Naticousti... ». Anticosti a succédé comme forme francisée du nom amérindien vers 1600 et est devenu le nom officiel. Marc Lescarbot inscrit sur sa carte figurant dans son Histoire de la Nouvelle-France (1609) le nom Anticosti et note dans ce livre que : « Cette Ile est appelée par les Sauvages du païs Anticosti qui est celle que Jacques Cartier a nommé l'Ile de l'Assumption (1535) ». Après avoir écrit Antiscoti (1612) et Antiscoty (1613), Samuel de Champlain orthographie le nom de cette île Enticosty (1625) et Antycosty (1632). Les Micmacs donnent encore à l'île d'Anticosti le nom Natigôsteg, « terre avancée ». Les Innus appellent cette île Natashquan, « où l'on prend des ours ». Le père Charles Arnaud (1903) notait que « Nos Montagnais l'ont toujours appelée : Notiskuan, endroit, lieu où ils vont chasser l'ours. » Gabriel Sagard avait signalé en 1631 que « des ours blancs monstrueusement grands qui dévorent les hommes comme en Norvège, longue [l'île] d'environ 30 ou 40 lieues... ». Voir : L'Île-d'Anticosti (municipalité).

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.