Origine et signification Ce parc public est situé au 2555, rue du Parc, à Franklin, en Montérégie. Son nom rappelle le souvenir du curé Antoine Labelle.

Notice biographique

Antoine Labelle (1833-1891), connu comme le curé Labelle ou le roi du Nord, est un ardent promoteur de la colonisation et un haut fonctionnaire provincial. Il est ordonné prêtre dans son village natal de Sainte-Rose (Laval) le 1^er juin 1856, mais c'est dans la région des Laurentides – il est nommé curé de Saint-Jérôme en 1868 – qu'Antoine Labelle laissera son empreinte dans l'histoire du Québec.

À cette époque, l'exode des Canadiens français, particulièrement vers les États-Unis, est un phénomène important qui inquiète le clergé catholique : près de 350 000 personnes quittent le Québec entre 1871 et 1891. C'est dans ce contexte que le curé Labelle inscrit son projet de colonisation ainsi que de développement économique et ferroviaire des Pays-d'en-Haut, au nord de Montréal. Ses efforts sont récompensés lorsqu'il assiste à l'inauguration du chemin de fer reliant le village de Saint-Jérôme à Montréal, en 1876.

Après avoir fondé la Société de colonisation du diocèse de Montréal (1879) et avoir créé la Loterie nationale de colonisation (1884), Antoine Labelle est nommé en 1888 sous-commissaire (aujourd'hui sous-ministre) au département de l'Agriculture et de la Colonisation par Honoré Mercier, premier ministre du Québec. Considéré comme le père de la colonisation des Pays-d'en-Haut, Antoine Labelle a participé au cours de sa vie à la fondation d'une vingtaine de paroisses et d'autant de cantons, et il a permis l'établissement de près de 5000 habitants. Pour ces raisons, le gouvernement du Québec a annoncé sa désignation comme personnage historique le 15 janvier 2016.