Origine et signification Sise à environ 80 km en aval de la réserve indienne de La Romaine, sur la Côte-Nord, la rivière du Petit Mécatina se divise en deux branches pour donner naissance à la rivière Nétagamiou. Après un trajet de 23 km en direction sud, elle se déverse dans le golfe du Saint-Laurent directement sur la ligne séparant les cantons de Bellecourt et de Saint-Vincent. L'embouchure est barrée par un banc de sable à travers lequel se trace un étroit chenal de 1 m de profondeur, donnant accès à un abri naturel à 1 km de son entrée. Même si à certains moments les brisants en rendent l'accès difficile, les embarcations peuvent remonter jusqu'aux premières chutes, hautes de 15 m et situées à 2 km en amont. L'hiver, malgré qu'une couche de glace recouvre la rivière et que son cours semble invisible, les eaux de cette rupture de pente sont parfaitement apparentes; cette image aurait influencé des Innus sur le choix de l'appellation Nétagamiou, qui signifierait « rivière qui passe sous terre ». Toutefois, le terme innu natuakamiu a pour sens : « la rivière s'élargit pour former un grand bassin d'eau calme ». Dans l'archipel du Petit Mécatina, à 3 km au sud-est de l'embouchure, un groupe d'îles porte également ce nom. Les îles offrent un excellent site de pêche. En outre, sur la plus grande, un monticule de 17 m de hauteur retient l'attention. Nommées Ilets du Rendez-vous par Franquelin sur une carte de 1699, on y cueille de nombreux fruits sauvages tels les chicoutés, petites baies rouges peu sucrées dont on fait une excellente gelée et une liqueur. Au cours des siècles, ce toponyme a subi plusieurs transformations orthographiques, allant de Natoüacamiou au XVII en passant par Natagamiou au XIX^e ou encore Nokatamu au début du XX^e siècle. On relève, en outre, pour ce cours d'eau le nom innu Atauakanaih Hipu, qui peut se traduire par « lac envahi par les eaux venant d'un autre lac ou d'une autre rivière ».

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.