Origine et signification Notice biographique

Christophe Colomb (1451-1506), fils d'un tisserand établi à Gênes, en Italie, est un navigateur au service de l'Espagne catholique, à une époque où la recherche d'un passage maritime vers l'Asie devient une préoccupation pour les monarchies européennes. Au cours de la dernière décennie du XV^e siècle, Colomb entreprend plusieurs voyages d'exploration. Il traverse l'océan Atlantique quatre fois, entre 1492 et 1504. Sa quête d'une route vers les Indes, qu'il n'accomplira jamais, le conduit néanmoins dans les Antilles et sur la côte orientale de l'Amérique du Sud, notamment au Venezuela. La première traversée océanique de Christophe Colomb, entreprise lors de son premier voyage en 1492, est d'une importance capitale dans l'historiographie de la civilisation occidentale : elle marque la fin du Moyen-Âge et le début des Temps modernes.

Cette figure historique est aujourd'hui perçue de façon contrastée, notamment en raison de ses agissements envers les populations autochtones d'Amérique.