Origine et signification Ces rapides sont situés sur les territoires de Montréal et de la Montérégie. Présentant un dénivelé d’environ 13 m, ils se trouvent sur le cours du fleuve Saint-Laurent, qu’ils dévalent sur une distance de 3 km, ce qui en fait des éléments majeurs du paysage ainsi que des obstacles à la navigation. Ces rapides avaient d’ailleurs freiné l’exploration de Jacques Cartier en 1535. Ce dernier nota : « […] il y a ung sault d'eaue, le plus impetueulx qu'il soit possible de veoir lequel ne nous fut possible de passer. » Samuel de Champlain leur a donné le nom de Grand Sault Saint-Louys en 1611, dans le but de rappeler le souvenir d’un Français, employé de Pierre Dugua de Mons, qui s’y noya. Il a d’ailleurs écrit à ce propos : « Ce pauvre Louys [...] qui ne scavait nager [...] estant au fond de l'eau [...] mourut miserablement. »
Le nom actuel s'est imposé vers 1850 au détriment des noms Sault Saint-Louis et Rapide de Saint-Louis. Le nom Rapides de Lachine fait référence à l’arrondissement de Lachine, près duquel les rapides sont situés. Il est à noter que le spécifique Saint-Louis a commencé à être employé en 1656 pour désigner l’élargissement du fleuve Saint-Laurent situé en amont des rapides; le nom Lac Saint-Louis est d’ailleurs toujours utilisé.

Sources

Relation de ce qvi s’est passé en la mission des pères de la Compagnie de Iesvs, au païs de la Novvelle France, ès années 1655 et 1656, Québec, Augustin Côté Éditeur-Imprimeur, 1858 [1656].