Origine et signification Cette rivière, d’une longueur de 25,7 km, coule à Saint-Aubert et à Saint-Jean-Port-Joli, en Chaudière-Appalaches. Elle prend sa source dans le lac aux Canards, en amont du lac Trois Saumons, et déverse ses eaux dans le fleuve Saint-Laurent entre les villages de L’Islet-sur-Mer et de Saint-Jean-Port-Joli, là où le hameau de Trois-Saumons a été établi. Son principal affluent est la rivière Trois Saumons Est.
Le nom Rivière des Trois Saumons est relevé dès 1708 : une ordonnance de l’intendant Jacques Raudot fait état de la vente de la seigneurie de Port-Joly ou Rivière-des-Trois-Saumons. Le nom continue d’être employé sous cette forme pendant les décennies suivantes, par exemple sur plusieurs cartes d’auteurs divers, comme Jacques-Nicolas Bellin (1744) et Joseph Bouchette (1815), ou encore dans le roman Les anciens Canadiens de Philippe Aubert de Gaspé (1863). Le nom perd sa préposition au début du XX^e siècle. On relève en effet la forme Rivière Trois Saumons dans le Dictionnaire des rivières et lacs de la province de Québec (1914) et sur des cartes marines (1929).
Notons que les noms Décharge du Lac et Décharge du Lac Trois Saumons ont également été employés pour désigner la partie de cette rivière située entre le lac Trois Saumons et l’embouchure de la rivière Trois Saumons Est. C’est le cas notamment sur les cartes où la rivière Trois Saumons Est est elle-même identifiée par le nom Rivière des Trois Saumons, comme sur celles de François Fournier (1825), de Pierre-Louis Morin (1854) et de J. A. Dallaire (1941).
Trois hypothèses sur l’origine du nom sont avancées. Selon la première, le fait que la forme des montagnes présentes le long de la rivière rappelle celle de saumons pourrait expliquer le nom. Les deux autres hypothèses relèvent plutôt de légendes. L’une d’elles veut que trois saumons, poursuivis par un monstre, aient remonté la rivière, tandis que l’autre est ainsi racontée par l’historien Gérard Ouellet (1906-1981) : « On dit qu’autrefois il y avait abondance de carpes dans la rivière, avec le résultat que les habitants y pêchaient le dimanche au lieu d’assister aux offices. Ce voyant, le curé décida qu’il ne se prendrait plus de poissons dans ce cours d’eau. Dès ce moment, la rivière fut déserte jusqu’au jour où l’on vit trois saumons remonter la rivière côte à côte pendant la grand-messe. »

Sources :
AUBERT DE GASPÉ,Philippe. Les anciens Canadiens, 1863, 411 p.
BELLIN, Nicolas. Carte de la partie Orientale de la Nouvelle France ou du Canada dédiée A Monseigneur le Comte de Maurepas Ministre et Secrétaire d'Etat, Commandeur des Ordres du Roy, [Document cartographique], 1744. Également disponible en ligne : https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/3121062.
BOUCHETTE, Joseph. To his Royal Highness's George Augustus Frederick, Prince of Wales, Duke of Cornwall, &c. &c. &c. Prince Regent of the United Kingdom of Great Britain & Ireland; this topographical map of the province of Lower Canada, [Document cartographique], 1815. Également disponible en ligne : https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/4661524?docref=OGYgIKnkEyFYbqSRYAU3xA.
CANADA. Goose Cape to Grosse Ile, [Document cartographique], 1929.
DALLAIRE, J. A. Plan du comté de L’Islet, [Document cartographique], 1941. Également disponible en ligne : https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/4659759.
FOURNIER, François. Plan of a part of the Township of Ashford, [Document cartographique], 1825. Également disponible en ligne : https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/4410821.
MORIN, Pierre-Louis. Plan de compilation des comtés de Bellechasse, Montmagny, L'Islet et de Kamouraska, du fleuve St-Laurent à la frontière avec le Maine, [Document cartographique], 1854. Également disponible en ligne : https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/3473646.
RAUDOT, Jacques. Ordonnance de l'intendant Jacques Raudot qui permet au sieur Barbel de faire vendre les seigneuries de l'île Percée, de Madaouaska (Madawaska), de la Rivière-du-Loup et du Port-Joly (Port-Joli) ou Rivière-des-Trois-Saumons conjointement avec les biens situés dans l'étendue de la Juridiction de la Prévôté de Québec, 1708. Également disponible en ligne : https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/3312173.
ROUILLARD, Eugène. Dictionnaire des rivières et lacs de la province de Québec, Département des Terres et Forêts, 1914, 432 p.