Origine et signification Arrosé par les eaux de la rivière Coaticook, au centre, et du ruisseau Bradley, dans sa partie sud, le territoire de cette municipalité de l'Estrie, au sud de Sherbrooke, porte un nom qui marque l'importance qu'y revêt l'eau. D'ailleurs les forces hydrauliques fournies par la rivière Coaticook justifient la dénomination du lieu au sens de ville d'eau. Cependant, au cours de son histoire, la localité qui nous occupe a successivement porté diverses appellations : Pennoyer's Mills (1812), Jesse Pennoyer (1760-1825) et vingt associés, concessionnaires de 486 ha de terre dans le canton de Compton le 31 août 1802, y ayant construit un moulin à moudre le blé; Hollister's Mills, en l'honneur de Hollis Smith (1800-1863), homme d'affaires et homme politique qui se vit octroyer des lots dans ce canton en 1833, 1836 et 1859; Ball's Mills, enfin, en souvenir de James Ball. Suivant la coutume, les lieux recevaient le nom des propriétaires successifs des moulins. D'abord attribuée au bureau de poste en service à compter de 1852, l'appellation Waterville a été transférée à la municipalité de village officiellement établie en 1876. Bien qu'elle ne comptait pas le nombre réglementaire de 2 000 habitants, celle-ci se voyait accorder le statut de ville en 1965. L'importance du chemin de fer pour le développement de l'endroit est soulignée par l'existence d'une gare identifiée comme Waterville Station par James White en 1916. L'omniprésence de l'élément aquatique couplée à un souci particulier de la verdure font du coin de pays watervillois un lieu de villégiature exceptionnel. La ville de Waterville appartient à la MRC de Coaticook; auparavant, elle était rattachée à la MRC de La Région-Sherbrookoise qui a cessé d'exister, le 31 décembre 2001, à la suite de la création de la nouvelle ville de Sherbrooke.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.