Origine et signification La forêt ancienne Duchénier se trouve à la fois sur le territoire de la réserve faunique Duchénier et dans celui de la municipalité de la paroisse de Saint-Eugène-de-Ladrière, dans le Bas-Saint-Laurent. D’une superficie de 95 ha et constituée de quatre sections non contiguës, elle consiste en des cédrières à épinette noire sur tourbe. L’origine de certaines d’entre elles remonte à plus de 450 ans. En 2003, cet écosystème forestier a été classé écosystème forestier exceptionnel par le gouvernement du Québec.

Le nom de la forêt ancienne reprend celui de la réserve faunique dans laquelle elle est située. Ce nom vient lui-même de la combinaison des noms des cantons de Duquesne et de Chénier, dont les territoires sont inclus en partie dans celui de la réserve. Le premier nom rappelle le souvenir d’Ange Duquesne de Menneville, marquis Duquesne (vers 1700-1778), gouverneur de la Nouvelle-France de 1752 à 1755. Le second honore la mémoire de Jean-Olivier Chénier.

Notice biographique

Jean-Olivier Chénier (Montréal, 1806 – Saint-Eustache, 1837) est médecin et chef patriote. En 1831, il épouse Zéphirine Labrie, fille du docteur Jacques Labrie, député patriote de Deux-Montagnes. L'année suivante, Jean-Olivier Chénier est élu membre d'un comité chargé de veiller aux intérêts des Canadiens français. Établi à Saint-Eustache, Jean-Olivier Chénier participe aux nombreuses assemblées populaires organisées pour protester contre les résolutions de Russell. Ces dernières étaient la réponse de Londres aux 92 résolutions adoptées en 1834 par la Chambre d'assemblée du Bas-Canada et concernant notamment l'établissement d'un gouvernement responsable (c'est-à-dire exerçant un pouvoir concret sur l'administration des affaires internes de l'État), l'amélioration du système de vente des terres publiques et le respect du principe de l'égalité devant la loi, sans distinction d'origine, de langue ou de religion. En octobre 1837, il participe à la grande assemblée des Six Comtés, qui a lieu à Saint-Charles-sur-Richelieu. À cette époque, William-Henry Scott est le chef des patriotes de Saint-Eustache et Chénier est considéré comme le second – il deviendra le principal à l'aube de la bataille. En novembre 1837, le gouvernement lance un mandat d'arrêt contre plusieurs patriotes. Cette annonce n'empêche pas Chénier, dont la tête est mise à prix par le gouverneur, de ratisser la campagne à la recherche d'armes et de vivres pour les jours difficiles qui s'annoncent. Le 14 décembre 1837, jour de la bataille de Saint-Eustache, l'armée britannique donne l'assaut contre les patriotes retranchés dans l'église, le presbytère, le couvent et les maisons environnantes. Le commandant en chef Jean-Olivier Chénier ainsi que plusieurs de ses hommes mourront ce jour-là.