Origine et signification Pitchitaouichetz est le nom que les Essipiunnuat utilisent pour désigner le vaste cours d’eau dont le nom officiel est Rivière Saguenay. Cette rivière est un affluent de la rive gauche du fleuve Saint-Laurent. Son embouchure, près de Tadoussac, est située à environ 200 km au nord-est de Québec. Longue de quelque 160 km, la rivière prend sa source dans le lac Saint-Jean. Son bassin versant occupe 88 000 km² et son débit moyen est de 1 760 m³/s, ce qui en fait l’un des cours d’eau les plus importants en taille de la vallée laurentienne.

Le nom Pitchitaouichetz signifierait « fleuve de la mort », selon l’écrivain Eugène Achard, ou « rivière qui coule entre deux chaînes de montagnes », selon d’autres sources. C’est ce nom qui apparaît sur une carte de 1744 de Jacques-Nicolas Bellin (1703-1772). Le nom a cependant été relevé sous diverses graphies au fil des ans. En effet, on peut lire Pitchitanichetz en 1880 dans Le Saguenay et la vallée du lac St-Jean : étude historique, géographique, industrielle et agricole d’Arthur Buies (1840-1901), Pitchitaouichez en 1955 dans Histoire de Roberval, cœur du lac Saint-Jean de Rossel Vien (1929-1992), Pitchitaoutchez en 1960 dans Sur les sentiers de la Côte-Nord d’Eugène Achard (1884 -1976), Pitchiaouichez en 1977 dans De Québec au Lac Saint-Jean : ou, Sentiers des Laurentides, sentiers des Amérindiens, sentiers des Jésuites, 1678-1703 de Thomas-Edmond Giroux (1897-1971), Pitchiataouitchen en 1993 dans Le fjord du Saguenay, merveille du Québec d’Alain Dumas et Yves Ouellet et Pitchita8chetz en 2002 dans L’exploration du Saguenay par J.‑L. Normandin en 1732 : au cœur du domaine du Roy de Russell-Aurore Bouchard. Il est à noter que les formes Pitchita8itchez et Pishitauisheu ont aussi été observées.

Pitchitaouichetz se prononce pit-chi-ta-oui-chèttz.