Chroniques

Les premiers peuples

Au Québec, les Autochtones, ce sont onze nations : dix sont dites des Premières Nations et une est inuit. Ils représentent environ 1 % de la population totale et ils se répartissent dans 55 communautés.

Les Premières Nations d’ici appartiennent à deux familles linguistiques et culturelles; l’une est algonquienne et l’autre, iroquoïenne. Les Abénakis, les Anichinabés (Algonquins), les Attikameks (Atikamekw), les Cris, les Wolastoqiyik (Malécites), les Micmacs, les Innus et les Naskapis sont de culture algonquienne, alors que les Wendat et les Mohawks sont de culture iroquoïenne. Les Inuit, issus d’une vague de peuplement différente, forment un groupe ethnique distinct.

Au cours de ses 100 ans d’existence, la Commission a officialisé tout près de 12 000 noms de lieux de langues autochtones : 26 % sont de langue inuktitute et 74 % sont de langues des Premières Nations. Avec la réalisation du Plan Nord, ce nombre augmentera puisque d’immenses territoires peu ou pas fréquentés le deviendront, ce qui amènera le besoin de recueillir les noms en usage auprès des populations locales.

Notons qu'en juin 1993, à l’occasion de la Journée nationale des Autochtones, la Commission a officialisé trois noms pour désigner des lieux-dits, chacun marquant le point de convergence de bassins hydrographiques de cours d’eau majeurs :

• Le nom Nitassinan, qui signifie « notre terre », identifie le point de convergence entre les bassins hydrographiques de la Grande Rivière, du fleuve Churchill et de la rivière Moisie.
• Le nom Anicinabe, signifiant « nous, le peuple autochtone », désigne le point de convergence des bassins de l'Outaouais, du Saint-Maurice et du Nord.
• Enfin, le nom Kitaskino, qui signifie « notre terre à nous tous », identifie le point de convergence entre les bassins de la rivière Saint-Maurice, de la rivière Saguenay et des rivières Nottaway et Broadback.

Chronique parue le 14 juin 2012