Chroniques

Les Patriotes

Dessin d'Henri Julien, © Les Patriotes de 1837@1838

Depuis 2003, le lundi précédant le 25 mai, on souligne au Québec la Journée nationale des patriotes. On veut ainsi rappeler « la lutte des Patriotes de 1837-1838 pour la reconnaissance nationale de notre peuple, pour sa liberté politique et pour l'obtention d'un système de gouvernement démocratique¹ ». Un triste lieu à Montréal est intimement lié à ces hommes, soit la prison où certains d'entre eux ont été incarcérés et où même quelques-uns ont été pendus.

Vue de la prison en 1839²

Entre 1830 et 1836, soit quelques années à peine avant la rébellion des Patriotes, on a construit à Montréal une prison située tout près du fleuve Saint-Laurent. L'édifice principal a trois étages et prend la forme d'un « T » inversé. Sur le même terrain, on a bâti la maison du gouverneur, celui qui était alors responsable de la prison.

« Au mois de mai 1837, plusieurs assemblées publiques ont eu lieu partout au Québec en réponse à la décision de Londres de rejeter les revendications des Patriotes. Ces derniers réclamaient principalement le contrôle du budget par les élus, l'électivité des ministres et un gouvernement responsable¹ ». Puis, les événements se sont précipités. Les Patriotes ont fait face aux troupes et aux milices loyalistes à trois endroits, soit à Saint-Denis-sur-Richelieu, à Saint-Charles-sur-Richelieu et à Saint-Eustache. Si leurs chefs étaient majoritairement des francophones comme Louis-Joseph Papineau, il y en avait aussi qui étaient issus des minorités anglaise et irlandaise, comme le docteur Robert Nelson et Edmund O'Callaghan.

Vue de la prison aujourd'hui³

Plusieurs Patriotes sont incarcérés dans la fameuse prison et certains, dont De Lorimier, y seront pendus. La voie de communication à la gauche de la prison est d'ailleurs dénommée Avenue De Lorimier. Quant à l'espace devant la prison, il a été désigné sous l'appellation Place des Patriotes. On y trouve un monument du sculpteur Alfred Laliberté, érigé en leur honneur.

Cette prison a été déclarée site historique par le ministère des Affaires culturelles, et son nom, soit Prison des Patriotes-au-Pied-du-Courant, a été officialisé par la Commission de toponymie, le 7 mai 2003, pour rappeler le souvenir de ces gens qui se sont battus pour leur nation.

Il est à noter qu'aujourd'hui cette ancienne prison est la propriété de la Société des alcools du Québec.

1 Extrait d'un communiqué de presse du bureau du premier ministre, le 24 novembre 2002.
2 Dessin de James D. Duncan © Wikipédia, l'encyclopédie libre
3 © Wikipédia, l’encyclopédie libre

Chronique parue le 11 mai 2012